缅怀慧皎大师

金兆年

    慧皎大师（497-554），浙江上虞人，南朝梁代高僧，著名佛教历史学家。
    大师进入佛门为僧后，博览群书，学通儒佛，专研佛学犹以戒律更为深入。曾住会稽（今绍兴）嘉祥寺，后驻锡绍兴宏普寺。大师平时于春夏传扬佛法，秋冬在寺专心著作。
    慧皎大师对宝唱大师所撰《名僧传》感到不够理想，“名僧”二字不太恰当，就于梁天监十八年（519）重新编写《高僧传》（称《梁高僧传》，计14卷，叙目1卷）。他认为把“名僧”改为“高僧”，更能表明所传的僧人是德行高超、可为人师表的比丘。传记的内容分为十门（类），（以“德业”为主而记载之）
（１）译经三卷；（２）义解五卷；（３）神异二卷；（４）习禅和（５）明律共一卷；（６）亡身和（７）诵经共一卷；（８）兴福、（９）经师和（１０）唱导共一卷等。
    另有“序录”一卷（为第十四卷）。
    从东汉到梁初，共列高僧257人，附见者为200多人。收入《大正藏》第50册。
    《梁高僧传》中的立传，选择以德行高超为标准，并以史籍、地方志、僧传凡数十家为依据，其内容精粹，义理明确、条理清晰、文笔流畅、文采斐然，实为中国佛教史上第一部系统性的“僧伽传”。大师所创立的“僧传体制”为后世所因循和效法，有深远的影响。
    至唐代道宣法师编写《续高僧传》（又名《唐高僧传》，665年完成）；宋代赞宁法师与弟子显忠、智轮两位法师编写《宋高僧传》（30卷，982-988年完成）；明代如惺法师编写《明高僧传》（8卷，1617年完成），各代的僧传体制，均以慧皎大师的《梁高僧传》为范本，为主要依据，影响甚大，确立了后世僧传书籍的典型，又对研究中国历史，和当时政治、文化、经济、风俗习惯等均有参考价值。
    《梁高僧传》分为十门，1~3卷为译经僧，如摄摩腾大师等35人，摄摩腾又名竺摩腾，系古印度人，和竺法兰大师在白马寺译出了《四十二章经》，为译经之始，值得一提。4~8卷为义解僧，如朱士行等101人。9~10卷为神异僧，如佛图澄大师等20人。第11卷为习禅僧，如僧显大师等21人。明律僧慧优大师等13人。第12卷为亡身僧，如僧群大师等11人，以及诵经僧昙遂大师等21人。第13卷为兴福僧，如慧达大师等14人，与经师如帛法桥大师等11人，及唱导僧如道照大师等10人之传。第14卷为“序录”，是作者的自序和本书的总目录。此外，又收录王曼颖与君白（为大师的别号）两人往返的文书二篇。
以上十门自第6亡身到第10唱导，集录直接度众命致力于教化之传，为本书的特色。
    梁大同六年到太清元年（540-547），江州刺史湘东王萧绎，曾向大师征用资料，可知他是一位颇有声望，众慕博学多才的高僧。
    大师除《梁高僧传》外，尚著有《涅槃经义疏》10卷和《梵网经疏》3卷，可惜已遗失不传于世了。
    至梁元帝承圣二年（553），因避侯景之乱，驻锡江西九江溢城，次年二月逝世，终年58岁。
    在国外如日本的学者，山内晋卿的《高僧传研究》中介绍了中国佛教历史学家慧皎大师，刊在《中国佛教史研究》中，又日本学者牧田谛亮编著的《梁高僧传索引》，也介绍了慧皎大师的传记，可说在国际上也著名，占一席之地了。
    总之《梁高僧传》是我国佛教史上第一部系统性的“僧伽传”，在体制上为佛教史学纪传体奠定了基础，是一部杰出的历史名著，也如我国第一部纪传体的历史著名《史记》一样，均受到中外人士共同关注，有研究价值的佳作，对国内外有深远的影响，可说是中国的骄傲和光荣。